El estado de Tamaulipas aporta el 3.3% del PIB nacional. Las principales actividades económicas bajo esta perspectiva son el sector comercio, restaurantes y hoteles con una participación del 24%; el sector manufactura donde destacan las industrias automotriz, electrónica y metálica con un 20%; los servicios comunales, sociales y personales contribuyen un 19%; mientras que los servicios de transporte y almacenaje conforman el 12%.

Las 6 zonas económicas de especialización son testigo de la diversidad económica de Tamaulipas. La ciudad de Nuevo Laredo es el puerto terrestre de comercio internacional más importante de todo el continente americano. Con infraestructura de primer mundo, el Puente Mundial de Comercio proporciona servicio a miles de traileres y carros de ferrocarril que cruzan diariamente por la frontera norte del país.

Asimismo, esta ciudad ofrece condiciones propicias para el desarrollo de la industria textil, y hoy en día importantes corporativos textiles como Nien Hsing, Bonworth Internacional, Bryan Industries, Glossy de México y Eldex del Golfo han establecido sus maquilas en Nuevo Laredo; ofreciendo servicio de confección y elaboración de prendas de vestir para toda la familia a grandes marcas de fama internacional y calidad reconocida como Levi’s, Guess, Nike, Victoria’s Secret entre otras. En total 363 maquilas operaban en la entidad en el año 2006.

En los puertos de Tampico y Altamira, la captura pesquera se destaca por sus grandes volúmenes de lisa, cazón, jaiba, camarón y trucha.

En Matamoros, la vocación automotriz está presente con las plantas ensambladoras y fábricas de accesorios de General Motors, Ford, Chrysler, BMW y Mercedes Benz.

En la región de El Mante, la tradición agrícola ocupa a gran parte de su población. Esta industria es hoy primer lugar de producción nacional de henequen verde, soya, sábila, chile serrano y sorgo en grano.