Este bonito puerto se ubica al poniente del estado de Jalisco, en la bahía de Banderas al lado del río Cuale y bañado por el Océano Pacífico; asimismo, en la actualidad es cabecera del municipio que lleva el mismo nombre (Puerto Vallarta), el cual le fue dado en honor a un notable jurisconsulto y ex-gobernador del estado al que pertenece, Jalisco. En estos días es considerado como uno de los puertos más importantes de México y su relevancia como centro turístico cada vez es mayor.

Se cree que los primeros asentamientos humanos de la zona datan de 300 años antes de Cristo, en el Pre-Clásico Medio. Desde el periodo Post Clásico Tardío hasta la llegada de los españoles esta zona estuvo poblada por la cultura “Banderas”, quienes llamaban a este valle “Xihutla” que significa “lugar donde crece la hierba”. Su descubrimiento y conquista por parte de los españoles se da hasta el año 1525, cuando el capitán Francisco Cortés de San Buenaventura y su tripulación llegan a la bahía, encontrándose con miles de indios que los esperaban con armas y una bandera de plumas en la mano. Ante esta situación, narran los relatos, que el fraile que venía con ellos empieza a orar y fue cuando el estandarte con la imagen de la La Purísima y la Cruz que traían se llenó de resplandores, infundiendo temor entro los nativos quienes ante este hecho se rindieron. Fue así como en marzo de 1525 se le da el nombre de Banderas a esta bahía, nombre que conserva actualmente.

Años más tarde, un 12 de diciembre de 1851, don Guadalupe Sánchez Torres con su esposa, hermanos y amigos llegan a este lugar y deciden establecerse en él, fundándolo y dándole el nombre de “Las Peñas de Santa María de Guadalupe” en honor a que ese día era considerado el día de la virgen y al antiguo nombre con el que ya se conocía a este lugar, Las Peñas o Peñitas (debido a la cantidad de peñascos que había en su paisaje).

Al iniciarse el siglo XX, Las Peñas sufre un gran crecimiento población debido a las muchas familias que emigraron de otras zonas colindantes en busca de mejores oportunidad cuando la revolución y la caída del precio de la plata en el mercado mundial generan una baja fuerte en la demanda de la sal (para tratar la plata) que era la actividad principal de esta zona. Este crecimiento demográfico generó que Las Peñas tuviese un rápido desarrollo agrícola, comercial y ganadero.

Seguidamente, el 31 de mayo de 1918 Las Peñas es elevada a la categoría de municipio gracias a la solicitud de sus habitantes, y cambiando su nombre a Puerto Vallarta, en honor al Licenciado Ignacio L. Vallarta, notable jurisconsulto jalisciense y ex-gobernador del estado de Jalisco. 50 años más tarde (1968), gracias al constante crecimiento, el pueblo de puerto de Puerto Vallarta también es elevado a la categoría de ciudad

En adelante, Puerto Vallarta no solo tuvo su desarrollo en base a las actividades portuarias y de pesca, sino que gracias a la publicidad que se le hizo en la celebración de su centenario y a la filmación de algunas películas de importancia mundial como “La noche de la Iguana” (1963), sus bellas playas se dieron a conocer al mundo y fue así como el turismo empezó a aportar mucho para el desarrollo de esta cálida ciudad, convirtiéndola en una de las playas más visitadas de México y punto de inversión de grandes cadenas hoteleras. A partir de entonces la ciudad ha crecido a pasos agigantados dando cabida a grandes inversiones y proyectos, pretendiéndose lograr un equilibrio adecuado entre lo tradicional y lo moderno, el crecimiento y la ecología, el cambio y las tradiciones.

La extensión de Puerto Vallarta es de 1,300 kilómetros cuadrados aproximadamente, es decir 130 mil hectáreas, de las cuales 6,493 se utilizan para la agricultura; 19,700 en la actividad pecuaria; 93,408 son de uso forestal; 1,340 corresponden al suelo urbano y 9,068 tienen otro uso y las 58 restantes no se especifica su uso. Es este territorio habitan poco más de 220 mil habitantes (II Conteo de Población y Vivienda del 2005), número que viene en aumento a un tasa superior al 5% anual, y en donde los hombres y mujeres tienen la misma proporción del total de la población. La población económicamente activa se estima por encima de las 40 mil personas alcanzando un índice de ocupación superior al 98%, principalmente en el sector terciario, el cual concentra más del 70% de la PEA. El gran desarrollo también se ha visto reflejado en una tasa de analfabetismo menor al 5% y con un 97% de viviendas que cuentan con los servicios básicos (agua, luz y drenaje).